Articulo
La
evolución del cerebro
Desde
que se descubrió la verdadera importancia del cerebro su estudio ha estado
avanzando a pasos agigantados. Para esta serie de dos artículos intentaré dar
una visión actualizada del conocimiento sobre este órgano en cuanto a
funcionamiento y capacidades.
El
cerebro humano moderno es el resultado de la evolución, relativamente rápida y
constante, desde los primeros homínidos hasta el Homo sapiens sapiens.
Se
ha podido corroborar que esta evolución ha estado favorecida por otros avances
de partes corporales entre las que destacan el pulgar oponible (prensible) y el
bipedismo.
El
cerebro humano tal y como lo conocemos actualmente ha sufrido un proceso de
evolución de 2.5 millones de años desde nuestro ancestro más primitivo. Se
considera que empezó a aumentar notablemente de tamaño en el Australopitecus
africanus – posible predecesor de nuestro género con un volumen cerebral de
aproximadamente 500 centímetros cúbicos – y lo hizo a un ritmo estimado de
150.000 neuronas por generación.
Pese
a tener una estatura similar a la del chimpancé, los cerebros de estos
individuos empezaron a presentar volúmenes encefálicos significativamente
superiores. Por su parte, los primeros miembros del género Homo mostraban una
mediana de 700 centímetros cuadrados y evolucionaron de manera gradual y casi
lineal – sin baches – hasta llegar a los 1.400 centímetros cúbicos del Homo
sapiens actual.
A
lo largo de nuestra evolución las mejoras en el cerebro y el cuerpo se han
complementado recíprocamente: cuando una avanzaba, ésta impulsaba la mejora de
la otra siguiendo un ciclo de retroalimentación positiva. De esta manera,
ponerse de pie fue uno de los primeros hechos trascendentales de la humanidad y
está constatado que esto sucedió antes de la aparición de los pulgares
prensiles, la habilidad de fabricar herramientas o el desarrollo del lenguaje.
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